Les villes affichent globalement des chiffres stables en matière d'aide sociale, alors que la population suisse augmente. C'est ce que montre le rapport de l'Initiative des villes pour la politique sociale, qui évalue chaque année les données relatives à l'aide sociale de 14 villes suisses. Une étude sur le thème « Logement et aide sociale » complète le rapport, incluant pour la première fois 6 villes romandes supplémentaires. Le constat est préoccupant : la pénurie de logements abordables augmente, notamment pour les bénéficiaires de l'aide sociale, pouvant entraîner des expulsions et des charges supplémentaires pour les villes. Depuis plusieurs années, le marché du logement est très tendu en Suisse, avec un taux de vacance souvent en dessous de 1% dans certaines régions. Ce contexte représente un enjeu majeur et croissant pour les personnes à l’aide sociale. Dans un tel marché, l'offre de logements abordables et de logements sociaux est très limitée. Ce constat est formulé de manière unanime par les services sociaux des villes suisses participant à l’étude « Logement et aide sociale » présentée dans le rapport annuel de l'Initiative des villes pour la politique sociale. Par ailleurs, seize des vingt villes interrogées indiquent que le nombre de personnes menacées de perdre leur logement a augmenté au cours des cinq dernières années, touchant particulièrement les bénéficiaires de l’aide sociale. « Outre les contraintes financières qui limitent les chances de trouver un logement, la stigmatisation liée notamment au recours à l’aide sociale, à l’origine ou à l’existence de poursuites complique les chances de trouver un logement pour les personnes à faible revenu », explique Michelle Beyeler, professeure associée en sciences politiques à l'Université de Zurich et autrice du chapitre « Logement et aide sociale ». Ces difficultés peuvent avoir des conséquences négatives sur l’emploi, la scolarisation des enfants ou encore la vie sociale. De plus, les bénéficiaires de l’aide sociale sont souvent les premières touchées par les expulsions sur le marché du logement. Pour y faire face, les services sociaux déploient des dispositifs particuliers pour permettre à leurs bénéficiaires de trouver ou conserver un logement stable. Parmi les outils utilisés figurent l’augmentation des normes de prise en charge des loyers ou encore les aides financières ponctuelles. « Mais la marge de manœuvre est limitée », explique Nicolas Galladé président de l’Initiative des Villes pour la politique sociale, « car la pénurie de logements est un problème général que l'aide sociale ne peut pas résoudre ».
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